IT之家 10 月 26 日报道，过去上百年里，拉链的核心结构几乎没怎么变过：就是两排咬合的齿条，一个滑动的拉头，以及夹住齿条两侧的布带（也叫“带布”）。
现如今，日本的大企业 YKK 打算对这个基本的结构来个大改造、升个级，最近《WIRED 连线》在 10 月 19 日的文章中详细报道了这个变化的细节。
YKK 公司带来了名叫 AiryString 的新型拉链，这可是该机构自 20 世纪初以来的首次大升级。这个设计把传统拉链两边的布条全都省了，不仅更轻、更薄，还变得更灵活，能更好地和面料无缝结合。
拉链作为一种日常用品，已经有超过百年的历史了，具备稳定可靠、价格实惠、容易缝合等诸多优点。全球每天都在用上亿条拉链，只是很多人没注意过它的工作机制是怎么回事。
AiryString 拉链乍一看跟普通拉链差不多，不过它的最大不同在于弱化了“带布”的感觉。这一改变带来了很明显的体验：它更轻巧，更顺滑，还能更好地融入衣服里，几乎不显眼。
YKK 应用开发部副总裁西崎诚说：“我们想搞定拉链缝制中的难题。”这点想法，源自2017年和工业缝纫机大牌JUKI公司合作的经验。到2022年，在大阪的JIAM展会上，这个合作项目第一次亮相，充分展现了YKK多年来的研发布局。
可能不少人对YKK这个名字觉得有点陌生，但实际上，它是拉链行业里超级大佬。据《连线》的报道，YKK公司制造了全球差不多一半的拉链，要是你低头看的时候，很可能就会在拉链上看到这三个字母。
根据公开资料，YKK成立于1934年，截至2023年，年收入已经突破60亿美元（IT之家注：折合约427.64亿元人民币）。它为像普拉达、始祖鸟、巴塔哥尼亚（Patagonia）、北面（The North Face）这些知名品牌供应拉链。它的领先地位，靠的不是别人，正是靠垂直整合的生产方式：YKK自己制造设备、设计模具，甚至纺纱。这种自给自足的能力，让它能够进行一些其他竞争对手难以企及的尝试，把普通的零件变成创新的前沿。
自1910年代起，拉链几乎没有经历过大规模的变革。它凭借耐用、经济，以及易缝性，稳稳占据了上个世纪的市场王座。不过，随着材料技术的不断提升，设计师如今常用超轻的尼龙、弹性面料，以及各种复合纺织材料，这些材料更像是皮肤一样贴合身体，而不是普通布料。传统的拉链边缝和刚硬的接合部位，逐渐与周围的面料出现了不协调的尴尬。
西崎诚说：“现在大家对更轻便、更灵活的衣裳需求越来越多，这种想法也开始影响到拉链的设计。”
很显然，去掉“带布”确实可以带来不少好处，但同时也会遇到一连串的工程难题。这个布条原本是拉链的基础结构，同时还负责和衣料缝合在一起，要想做出调整，就得对整个基础架构进行重新设计。YKK 因此必须重新规划齿牙结构，改写生产工艺，还得开发出新的设备，用来把拉链固定在衣服上。
西崎诚说：“为了实现整合，我们不得不研发新的生产设备和专用缝纫机。”结果呢，打造出了一个更轻巧、更灵活的系统。跟传统拉链相比，全新AiryString用料少了不少，也更环保，减轻了对环境的压力。
目前，一些厂商已经开始着手测试AiryString拉链啦。比如，Descente Japan早在2022年就率先推出了技术运动服的原型；The North Face则将它用在了新出的Summit系列高端登山装备上；而环保泳装和运动品牌Earthletica也在试用阶段，他们都说这款拉链“非常柔软、灵活，还几乎没有声音。”
实际效果看得见，特别是在手感上。用上新型拉链设计的衣服，穿着更舒服、更贴合身体，平整感也更强，更少那种机械的感觉。
西崎诚说：“我们多次对AiryString和传统拉链缝入各类面料做耐用性和强度的测试。在使用感方面，AiryString的操作更顺畅、更加顺手。”这意味着拉动起来更柔和、更流畅，也就和那些低价外套的品质差距拉开了距离。
YKK 表示，这种拉链在工厂层面同样能带来显著的好处。传统拉链需要用到额外的布料、染料，还得反复缝合，去掉布条以后，材料和人工都能省下一些。西崎诚提到：“这不仅能帮客户裁缝时省点工夫，还能减少纤维用量和染色时的用水，最终也就降低了二氧化碳的排放。”
YKK 推出了用100%再生材料制成的 AiryString，还声称这能大幅度减少温室气体排放和用水量。如今，这家公司已在70个国家和地区开展业务。当年生产几十亿条拉链，这些微小的变化，实际上也对全球的环保事业起到了推动作用。这个创新也充分体现了YKK的创始理念“Cycle of Goodness”—— 就是说，没有人能繁荣而不惠及他人。这一原则陪伴YKK走过了几十年的历程，也带动了其他一些细节方面的改良，比如耐腐蚀合金、减噪滑块、以及可回收的聚酯布料。
不过，AiryString 能直接融入现有工厂流程，不过要发挥它的全部潜力，还是得用专门的缝纫机设备。到目前为止，只有一些重视设计和性能的品牌才在试水。很明显，一旦这种设计一旦打开市场、获得成功，传开来也就快啦，特别是在“效率驱动定价”和“可持续性”这个行业中，势头可是很猛。