西花厅的工作人员都清楚，周恩来总理对工作那要求可高了。不管有多忙多累，他始终都是特别负责，一直坚持着认真工作，一点都不松懈。
不过呢，就算是周恩来这样的人，也有不小心疏忽的时候。但他面对自己的错误时，那态度和采取的办法，可不是一般人能比得上的。
事情得从1946年说起，那时候抗日战争刚打完，蒋介石就想着要搞内战了。可不管他怎么折腾，咱们中共的领导人们总能把危机化解掉。蒋介石可气坏了，就一边打着和谈的幌子，一边偷偷向解放军发动攻击。
这样边打边谈的情况，一直持续了4个多月。中共的领导人们不着急，蒋介石也不着急，可美国人却先坐不住了。因为中国要是打内战，可就严重影响到美国在中国的利益了。所以呢，杜鲁门就派了马歇尔当特使，到中国来当“和事佬”。
马歇尔在1924年到1927年的时候，当过一段时间的驻华武官，对中国共产党和国民党之间的那些事儿，还算有点了解。再加上他在反法西斯战争里表现得不错，所以在西方和中国都有点威望，这也是杜鲁门选他的原因啦。
不过呀，马歇尔表面上说是中立，可实际上还是偏向国民党的。因为只有国民党才听美国人那一套嘛。所以在来中国之前，马歇尔就和杜鲁门想了两个办法。一个是尽量调解战争，劝国共两边搞个多党联合政府；另一个就是一边调解一边准备打仗，让国民党在调解的时候把准备工作做好，等时机一到，就直接用武力解决问题。
蒋介石本来就想直接打内战，但又不敢不听美国的，只好假装答应和谈。没到两个月，蒋介石就签了一个又一个协议，给美国人还有全国人民，都营造出一种好像很和平的样子。可咱们中共的领导人们心里清楚，这就是暴风雨来临前的平静罢了。
果然，没过多久，蒋介石准备好之后，就露出真面目了。他直接撕毁了停战协议，对解放区发动了全面进攻，胡宗南就是他用来进攻的先锋。
但蒋介石没想到的是，他和胡宗南身边都有咱们的红色特工，他们那些坏主意，早就被中共的领导人们知道了。胡宗南身边的红色特工，就是他最信任的机要秘书熊向晖。熊向晖可是周恩来早就安排在胡宗南身边的“闲棋冷子”，直到1943年才开始发挥作用呢。
那时候，蒋介石借着《中国之命运》这本书，向延安发难，还秘密给胡宗南发电报，让他发动进攻。可就在胡宗南把军事部署都弄好了的时候，却收到了朱德发的一封明电，问他是不是要挑起内战。这一下子，胡宗南要打延安的事儿就传遍全国了，连远在太平洋那边的美国都知道了。美国可不能让蒋介石随便胡来呀，因为要是打起来，日本人就会趁机获利，加快侵略的速度，而美国还想靠中国的战争，把日军拖住，不让他们南下支援太平洋战场呢。所以，胡宗南的“闪击延安”计划就这么泡汤了，可他怎么也想不到，泄密的人就是他最信任的熊向晖。
1946年，蒋介石又打算让胡宗南去打中原解放军，熊向晖知道后，赶紧报告给了党中央。周恩来马上就把这个阴谋告诉了马歇尔，这才把这场战事给制止了。
不过，就算熊向晖藏得再好，也还是有暴露的风险，所以他一直都小心翼翼的。可他没想到，一向小心谨慎的周恩来，差点把他的身份给暴露了。
1946年6月，熊向晖得到胡宗南的推荐，准备去美国留学，他到了南京，正忙着办留学手续呢。有一天上午，保姆跑到办公室说：“熊先生，有人找你。”熊向晖也不知道是谁，就让保姆把人请进了家门。只见来的人个子不高，戴着草帽，穿着便装，看到熊向晖就问：“您是熊先生吗？”熊向晖点了点头，那人又说：“胡公请你去一趟。”“胡公”是熊向晖和周恩来之间的暗号，熊向晖一下子就明白了，赶紧戴上帽子，跟着那人出了门。他们一前一后，保持着五米左右的距离走着，走到了人少的大石桥附近，那个人才停下来，对熊向晖说：“胡公有事找你，要你到梅园新村30号去一趟。”
熊向晖一听就震惊了，因为梅园新村是中共代表团的驻地呀，要不是有紧急事情，周恩来肯定不会叫他去那里的。他也顾不上那么多了，坐上了周恩来早就安排好的汽车，就去了梅园新村。
在会客厅里，熊向晖见到了周恩来。还没等他说话呢，周恩来就握住他的手，很愧疚地说：“我不小心，出了个事儿！”原来啊，前几天周恩来坐马歇尔的专机去延安，因为连着开了一天一夜的会，回来的时候太累就睡着了。下了飞机之后，才发现自己口袋里的小本子不见了。他马上就想到，肯定是睡觉的时候，本子滑落到飞机上了。这个小本子里大多都是些没啥要紧的事儿，可关键是，里面写了熊向晖的住址，还明明白白写了个“熊”字呢。
没过多久，马歇尔就用厚纸包着把小本子送回来了，周恩来就知道，马歇尔肯定把里面的内容都拍照保存了。这样一来，熊向晖的处境可就危险了。周恩来对熊向晖说：“现在有两种情况，一种是马歇尔把照片送给蒋介石，那蒋介石就会来抓你；另一种是马歇尔不出声。”不过，为了保险起见，周恩来还是让熊向晖先找个熟人家里躲起来，如果有什么不对劲，就马上把他送到苏北解放区去。
熊向晖听了周恩来的话，特别震惊，但他不是担心自己的安全，而是被周恩来真诚坦率的态度和高尚的品德给打动了。他觉得，周恩来是领导人，而且这事儿只有他一个人知道，完全可以不告诉他。可周恩来不仅愿意面对自己的失误，还早就想好了应对的办法，这可不是一般人能做到的呀。
后来，熊向晖就按照周恩来的吩咐，躲到了未婚妻家里。过了一段时间，马歇尔那边一点动静都没有，他就又按原计划去了美国。四个月后，熊向晖又回到了胡宗南身边，看到胡宗南对他的态度还是和以前一样，他才放心了。可他一直不明白，马歇尔为什么没揭发他呢？
后来熊向晖才知道，原来就在马歇尔准备把照片交给蒋介石的时候，美国驻华大使司徒雷登请他看了一场京剧《群英会》。这个戏讲的是蒋干为了立功，结果被周瑜耍了，让曹操错杀了两位大将的故事。马歇尔本来就对周恩来丢小本子的事儿有点怀疑，看了《群英会》之后，就更觉得这是周恩来故意设的圈套，想让他当蒋干呢。所以为了不做蒋干，马歇尔就没把照片交给蒋介石。就这样，熊向晖算是逃过了一劫。
在那之后的很多年，熊向晖从来没跟任何人说过这件事，因为他怕说出去会影响周恩来在党内的形象。不过到了晚年，熊向晖还是在回忆录里提到了这件事，他说：“我本来是想把这事儿烂在肚子里的，但后来有些同志说，这事儿能体现周恩来的伟大之处，对大家有教育意义。”