1941年春天，新四军第三师刚成立那会儿，师部开会讨论办报纸的事。
宣传科的几个小伙子凑一块儿琢磨报名，这个说叫"战旗"够威风，那个提议用"铁血"更带劲。黄克诚师长抽着烟一直没吭声，等大伙儿说得差不多了，他把烟头一掐："就叫'先锋'吧！"
当时有个小战士心里直犯嘀咕："这名字是不是太普通了？"可他哪知道，黄克诚心里跟明镜似的。这支部队从北伐战争那会儿就是出了名的"铁军"，南昌起义打第一枪的是他们，井冈山上第一支红军也是他们。长征路上更别提了，湘江血战那会儿子弹打光了抡大刀，腊子口悬崖上敢死队绑着手榴弹就往敌营里跳，国民党兵看了都腿软："这哪是打仗？这是玩命啊！"
说起这第三师的来历，那可真是了不得。第七旅前身是叶挺独立团，第八旅是徐海东带出来的红二十五军。当年在大别山，要电台没电台，要补给没补给，徐海东愣是带着部队杀出一条血路。用现在的话说，那就是把敌人打得找不着北。后来跟刘志丹的红二十六军会师，整编成红十五军团，给中央红军在陕北安了个家。
抗战爆发后，这支部队改编成八路军115师344旅，平型关大捷就是他们打的。后来在苏北根据地一待就是五年，打得鬼子哭爹喊娘。有个老战士回忆："那时候条件苦啊，可咱师长说了，'先锋'不是白叫的，再苦也得顶住！"
1945年日本投降，部队奉命开赴东北。从苏北到东北，几千里的路全靠两条腿。有个连长在日记里写："脚底板都磨出茧子了，可一想到咱是'先锋'，这腿就有劲儿！"在东北战场上，这支部队更是把"先锋"精神发挥到极致。打义县、攻锦州、克沈阳，一路势如破竹。有个被俘的国民党军官感叹："你们这支部队打仗怎么跟不要命似的？"
抗美援朝战争爆发后，他们又是第一批跨过鸭绿江的部队。云山战斗把美军骑一师打得丢盔弃甲，后来还收复了平壤。有个美国兵在回忆录里写："中国军人冲锋时的喊声，我这辈子都忘不了。"这话说得一点不夸张，当时战士们真是把"先锋"精神刻在骨子里了。
如今这支部队改编成了第39集团军，可"先锋"的传统一点没丢。98年抗洪抢险，他们是最早到达灾区的部队；08年汶川地震，又是他们第一时间挺进震中。有个新兵问班长："咱为啥这么拼？"班长指着荣誉室墙上的"先锋"二字说："看见没？这是用血写出来的！"
说起来挺有意思，当年提议用"战斗""铁血"这些名字的干部，后来都服气了。有个老宣传干事退休后说："还是师长有远见，'先锋'这两个字，够咱们用一辈子。"这话真不假，从1941年到现在，80多年过去了，"先锋"精神在这支部队里一代代传下来，就像烧红的铁块，越捶打越结实。
黄克诚当年题写的"先锋"二字，现在看真是有先见之明。这支部队从建军到现在，哪次不是冲在最前面？用老战士们的话说："当兵就要当'先锋'兵，打仗就要打头阵！"这话听着提气，细想还真是这么个理儿。
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