国家队比赛周总是不缺故事，但这次爱尔兰队的这条新闻，来得有些突然和沉重。周六就要在里斯本客场挑战葡萄牙，利亚姆·斯凯尔斯却因为家庭丧事不得不退出。爱尔兰足协的公告写得很克制，只说他将缺席葡萄牙的比赛，但预计能在周二对阵亚美尼亚的比赛前归队。我们向他和他的家人致以慰问。
跑了这么多年体育新闻，这种临阵换人的事见得多了，但多数是训练场上的意外受伤。因为家庭变故，球员暂时离开，这总会让人感觉足球也不是生活的全部。主教练海米尔·哈尔格里姆松的反应很快，电话打给了女王公园巡游者（QPR）的队长，吉米·邓恩。
这通电话，说意外也确实意外。邓恩并不是国家队序列里最靠前的那几个人选。他今年27岁，职业生涯到目前为止，只为爱尔兰队出场过一次，那还是三月份在都柏林2-1赢下保加利亚的国际联赛，一场分量不算太重的比赛。这次被紧急征召，进入世界杯预选赛的大名单，对他个人而言，无疑是个巨大的机会。
一个萝卜一个坑，没人了，就得找人补上。但哈尔格里姆松选择邓恩，恐怕不只是因为他是个现成的中后卫。邓恩这几年的成长轨迹，值得说道说道。2021年从伯恩利转会到QPR后，他的位置一度很稳固。上个赛季，球队需要他去客串右后卫，他不仅踢了，而且踢得相当不错。赛季末，他同时拿下了队内球员票选的年度最佳球员和俱乐部官方的年度最佳球员。
我总觉得，“球员票选的最佳球员”这个奖项，含金量有时候比官方的还高。它代表的是每天一起训练、一起比赛的队友对你的认可。这说明邓恩不仅能力过关，更衣室里的人缘和职业态度也绝对没问题。夏天，QPR给他递上了一份续约合同，这基本就是对他过去一个赛季表现的最高肯定。从英冠球队的队长，到双料赛季最佳，再到续约，现在是国家队的紧急征召，他的职业生涯正走在一个非常扎实的上升通道里。
哈尔格里姆松这选择，挺稳的。在球队面临硬仗，且阵容出现意外缺损时，召入一个正值当打之年、状态火热、并且具备多位置属性的球员，是个非常理性的决定。更何况，他还是俱乐部的队长，领导力和精神属性不会差。这种球员即插即用，不用担心他融不进球队或者心理上有什么波动。他很清楚自己是来干嘛的，就是作为一块可靠的补丁，随时准备上场。
说实话，面对葡萄牙，尤其是在里斯本，任何球队都会头疼。爱尔兰队目前在小组里的形势并不乐观，用足协官方的话说是“寻求重燃晋级希望”，这本身就说明了难度。这种时候，球队内部的稳定和专注比什么都重要。斯凯尔斯的暂时离开是个损失，但邓恩的到来至少保证了防线的人员厚度。
有时候，一名球员的整个国家队生涯，就取决于这种突如其来的机会。我记得以前有些球员也是因为主力受伤或出现其他意外，才得到临时的征召，结果抓住了机会，从此在国家队站稳了脚跟。当然，也有很多人只是匆匆过客。对邓恩来说，他之前只有一次国家队经历，这次面对的可是世界杯预选赛这种级别的舞台。能不能抓住，就看他自己了。
现在，球队的注意力肯定已经全部转移到里斯本的比赛上了。邓恩火线入队，能有多少时间跟全队合练，我这边没有确切的消息，但可以肯定不会太多。他或许不会立刻首发，但坐在替补席上，他就是哈尔格里姆松手里一个可靠的后手。对于一个刚刚品尝过国家队滋味的球员来说，这已经足够了。