江湖上一直有个话题，只要一提就能让雪中粉分成两派，吵得不可开交：要是剑神李淳罡和青衣曹长卿真打起来，到底谁能赢？有人说，李老头一声“剑来”就是无敌；也有人说，曹官子“独占天象八斗风流”，稳压一头。 今天咱们就抛开情怀，单从书里的细节掰扯掰扯，看看在几个关键时间点上，这两位传奇人物究竟孰强孰弱。
第一个名场面，是江南报国寺初遇。 这时候的李淳罡，刚刚结束二十年的画地为牢，重出江湖。 他的境界已经从指玄重返天象，但远非巅峰。 用他自己的话说，一身本事“比较巅峰时起码还剩下五六成”。 而且，他此时心境有缺，因为误杀绿袍儿的心结还在，断了一臂，剑道也远未圆满。
反观此时的曹长卿，是什么状态？ 他是稳居天下武评前三的常客，是公认的“天象境第一人”，号称“独占天象八斗风流”。 他的天象境是“大天象”，是无限接近陆地神仙的圆满境界，根基扎实，气息浑厚。 更重要的是，他此时信念无比坚定，一心要辅佐西楚公主姜泥复国，心思纯粹，战力正处于巅峰。
所以在这个时间点，两人的状态是天差地别的。 一个是大病初愈、实力折半的老牌宗师；另一个是状态拉满、如日中天的当世顶尖高手。原著里，曹长卿仅凭气势就挡住了李淳罡的“剑气滚龙壁”。 曹长卿当时甚至对李淳罡说过，即便你重回陆地剑仙境，我今日对上“都丝毫不惧”。
这种自信，来源于实力的绝对底气。 因此，在报国寺那一刻，如果真动起手来，曹长卿的赢面要大得多。 有分析认为，当时若分高下，曹长卿胜；若分生死，凭借李淳罡天下无双的剑道杀力，或许是李淳罡生，曹长卿死，但这也只是惨胜。
第二个关键转折，是大雪坪那一声“剑来”。 目睹后辈剑道之争，李淳罡心有所感，一声怒吼唤回万千剑，就此重返陆地神仙境界。 从这一刻起，直到广陵江畔一剑破甲两千六后江湖收官，这段时间是李淳罡重回巅峰的时期。
曹长卿就像体力、耐力、技巧都达到人类极限的顶级拳王，而李淳罡则是已经开始领悟并使用“气”这种超自然力量的武道家。 拳王再厉害，也很难战胜超越凡人范畴的对手。 曹长卿的防守近乎完美，韧性极强，可以逼出李淳罡的真正实力，让这场对决成为载入史册的一战，但最终，更高层次的力量会决定战局。 书中侧面描写也显示，此时曹长卿对李淳罡非常忌惮和尊敬。
第三个对比，则是双方的最巅峰状态。李淳罡的巅峰，是甲子前青衫仗剑、无敌江湖的时候，也是广陵江畔一剑破甲两千六的陆地剑仙时刻。 曹长卿的巅峰，则是西楚复国无望后，由王道转入霸道，成就陆地天人境界，最后落子太安城的时候。
这就引出了另一个核心争论：两人都在最巅峰时，谁更强？ 支持曹长卿的人，会拿出一个战绩链：曹长卿在转入霸道后，曾无伤单刷了百年前的江湖第一人、剑仙刘松涛。 而刘松涛，曾击败过吃剑老祖宗隋斜谷。 隋斜谷是谁？ 正是那个与跌境后的李淳罡互换一臂的狠人。 由此推导出一个公式：曹长卿 > 刘松涛 > 隋斜谷 ≥ 李淳罡（跌境时）。 这个逻辑链试图证明，曹长卿的巅峰战力在李淳罡之上。
此外，从最终境界看，曹长卿转入霸道后，达到了“陆地天人”境，而李淳罡始终是“陆地神仙”（地仙）境，前者在设定上似乎更高半筹。 有观点认为，即便李淳罡重回巅峰，也未必能稳赢曹长卿，他最多相当于王仙芝压制到陆地神仙境九分力时的水平。
这或许正是《雪中悍刀行》的魅力所在。 高手对决，从来不是简单的数字比大小。 境界、状态、心境、天赋、临场发挥，甚至那一刻的信念，都能左右战局。
曹长卿代表了天象境的最高峰，是“凡人”武力的极致；而李淳罡则代表了“天人”的门槛，是更高层次的武道象征。 他们的强弱，随着时间流淌而不断变化，就像江湖本身，没有永恒的天下第一，只有一个个在各自时代闪耀的传奇。
青衣儒圣落子太安城，为一国一人讨个说法；青衫剑神一声剑来，为后辈剑道开山借路。 他们谁更强已经不重要了，重要的是，他们都用自己的方式，在江湖史上刻下了永不磨灭的一笔。